嘉義阿里山腳下的梅山鄉，在這個由春入夏的五月天裡，開滿澄黃燦爛的金針花，無須蜿蜒入山，大片平地花田緊鄰省道，如此親切、如此便捷。賞花還可就近一遊梅子觀光工廠以及展現新貌的梅山公園，或穿過著名的梅山36彎，上山拜訪綿延無際的茶園，感受山中清新與翠綠。報導╱陳彥豪 攝影╱王永村
嘉義梅山鄉有處近年才規劃出的橫山屏休閒園區，栽植金針花多年後已成氣候，隱然成為一座阿里山腳下的金針公園。有別於花東地區的金針花多在8月以後才盛放，在近2公頃的橫山屏園區內，位屬平地，金針5月即開。今年當地的金針花海節，日期訂為即起至6/30，但由於上周起已花開極盛，較佳賞花期其實僅到5月底。
有別於花蓮六十石山那種金針漫山遍地的野趣，這裡的金針花田，是一塊塊零星分布，且由於原是桃花心木林，花田間有雜木，視覺上少了點純粹，且有石階道、木棧道穿梭其間，也少了天然趣味。但這裡真的太方便、太輕鬆，從梅山交流道下來，還不到10分鐘即可抵達，車停路旁，走上三五步即見花田，整個園區繞上一圈，即便有坡，也是老少咸宜的緩坡，往花田邊一站，便能拍出黃花綿延，滿園繽紛俯拾即是，毫不費力。
觀光工廠 手製醃梅
鄰近橫山屏有座「梅問屋」梅子元氣館，是間觀光工廠，由在地醃梅半世紀的誠松泰食品設立。由於梅問屋的燒梅等招牌點心，是與日本廠家技術合作，這間館舍也蓋得略具和風。館內有日曬屋展示曬梅場風光，也能見到製醃梅的過程。如有興致還可一試手作醃梅DIY，並捧回一罐自己一一去籽擱入罐中、可在1個月後開瓶享用的醃梅。館內老文物也頗有可觀，尤其是幾口近40年歷史的醃梅池，確實可見其歲月斑駁痕跡。
離梅問屋也不遠的梅山公園，是從日治時期起就栽植梅樹的老公園，近年整建環山步道、觀景台，包括不久前才落成的現代文學步道，在公園內設立了約30座寫有吳念真、侯文詠等作家文句、詩詞的碑石，公園面貌也為之一新。
太平村 清新幽靜
梅山鄉除了這些鄰近交流道的景點，還可一路往瑞峰、瑞里，極具山林野趣。但其實就算只進入離梅山市街近半小時車程的太平風景區，便頗有霧上雲端之美。前往太平，會先經過著名的梅山36彎，一路蜿蜒而上，視野跟著開闊。不一會兒來到太平老街，不僅古樸的老屋沿街而立，也偶見當地藝術家在街角的繽紛布置。尤其在太平國小周邊，更是因圍牆彩繪而充滿藝趣。小巧校園後倚青山與茶園，環境清麗迷人。從太平老街再車行約3公里多，則可來到碧湖山觀光茶園，登臨此地的瞭望台，不僅綿延山間的茶園令人心曠神怡，還可遠望玉山，看山峰起伏。
若是不捨得匆匆離開梅山，約在梅山36彎的第28彎處，有家民宿無隱山居，不僅有居高臨下可觀夜色的絕佳位置，且主人一家分別精擅陶藝、水墨及西畫等藝術，從房間到品茗空間、咖啡座，各有藝品環繞，且有庭園水池與桂花等林林總總植栽，夜裡蟲鳴蛙叫，微涼的山中一晚，讓人對梅山這阿里山腳的優美山城更添好感。
梅子雞爐
【風味美食】梅子料理 甘味入菜
梅山在地的老字號「梅花莊」恰恰就位於梅山公園旁，此店可依人數來配出「梅宴全餐」，也有許多可單點的梅子料理，且所用的梅子，還各有不同。比如既有用上紫蘇梅、有種特別芳香的「紫蘇梅蒸魚」(290元)，也有用的是Q梅、多了點甘味的「梅干菜爌肉」(180元)。
裝盛於剖開鳳梨內的「鳳梨脆梅排骨」(180元)，邊嘗排骨，可搭配口感爽脆的脆梅。「梅子雞爐」(360元)便是雞湯，是店內招牌，湯頭微酸而甘甜，且店家還將釀梅子酒所剩的梅子製成「梅肉豆瓣醬」，供客人用來做為雞肉沾醬，風味更是獨特。一邊啖梅子餐，也有免費供應的紫蘇梅茶。若沒打算整餐都吃梅料理，也有「梅山雲脆筍」(150元)等各種野菜時蔬。
【旅遊資訊】
◎開車
•梅山 中山高大林交流道或國道3號梅山交流道下，均可接162縣道往梅山，轉台3線約266.8公里處抵橫山屏，續行可抵梅問屋；台3線轉環南路可抵梅山公園、梅花莊。
•太平 台3線經梅山街區轉162甲縣道，途經梅山36彎約28彎處抵無隱山居；續行162甲縣道轉嘉151鄉道可經太平老街、太平國小。
•碧湖 162甲縣道轉嘉151或嘉151-1鄉道，依指標轉入梅花路可抵碧湖山觀光茶園。
◎搭車
可從斗六火車站搭台西客運(05)532-2016往梅山班車，下梅山工業區站可抵橫山屏休閒園區、下梅山新社區站可抵梅問屋、下梅山圓環站可步行至梅山公園；從梅山搭嘉義縣公車7315路往瑞峰，下平路站可抵無隱山居、下太平國小站可抵國小、老街，但7315路班次極少，建議開車前往。
◎相關資訊
•玉虛宮 (05)262-1135 可洽金針花況
•梅問屋梅子元氣館 0800-606-060 08:00~18:00 免門票 手作醃梅DIY每人200元
•梅花莊 (05)262-1139 10:00~19:00
•無隱山居 (05)257-1638 2人房平日1200元 假日1500元
•碧湖山觀光茶園 (05)257-1569
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