每個人的日常生活都脫離不了「吃、喝、拉、撒、睡」這五件事，其中「拉」這件事平時不好向外人啟齒，卻是攸關健康的人生大事；拉得順暢與否、拉出來的形狀、顏色、多寡、軟硬等，全都有其意義，可得嚴肅看待！
一般而言，如果腸子蠕動正常、膽汁分泌正常，大便會呈現香蕉條狀，顏色比較偏黃色、暗黃色。如果大便太乾或太稀，多半都是跟腸子蠕動快慢及大便在大腸裡停留的時間長短有關。
大便有七、八成都是水份，其他才是一些食物殘渣，如果腸子蠕動慢、大便在大腸裡待太久、水份吸收太多，就會偏乾硬；相對的，大腸蠕動太快、糞便來不及成形就排出，就會偏稀。所以，大便的型態反映了腸子蠕動的情形，而腸子的蠕動習慣，每個人都不同。要判斷大便是否正常還是有異狀，得跟自己比較，若排便習慣一向如此，並非短期內出現變化，仍有可能是正常情形。
那麼，要如何判斷便便是否發出健康警訊了？首先，平時便後就得回頭「觀察」一下，判斷才不會失準。怎麼觀察？有哪些學問？
第１招：看大便型態
為了方便分析，醫學上有一套「布里斯託大便分類法」（Bristol Stool Scale），將大便分為7種型態。這是布里斯託大學（University of Bristol）的希頓（Heaton）和路易斯（Lewis）於1997年發表在《北歐腸胃病學雜誌》（Scandinavian Journal of Gastroenterology）上。這套分類法與大便待在腸子裡的時間長短、水份吸收多寡有關，其中第一、二型的大便水份較少、代表有便秘可能，第三型和第四型比較理想，第五至第七型水份較多、則有腹瀉可能。
第２招：看大便顏色
一般正常的大便會呈現黃色或摻雜一些綠色，之所以如此，跟膽汁顏色為黃色或綠色有關。人體消化食物時，膽汁會從膽管進入腸子，與食物混雜在一起，就是一般大便呈現出來的顏色。所以，若膽囊、膽管、胰臟或肝臟有病變，使得膽汁的排洩或分泌出了問題，大便缺少膽汁的顏色就會呈現灰白色，這就是一種警訊。值得注意的是，膽汁若沒有從大便排出來，到哪裡去了？可能會跑到血液中，因膽紅素過高造成皮膚或眼白出現黃疸；也可能從小便排出，使得尿液顏色變深，就會出現「茶色尿」。
此外，腸胃道若有出血，大便因為摻有血液，顏色也會改變。從血便的顏色深淺，還可初步判斷消化道的出血點是在何處。
若出血點在食道、胃、十二指腸、小腸前段、胰管及膽道，稱為「上消化道出血」，此時血便的顏色會比較偏向黑色。如果出血量不是很多，大便還是會成形；若量很大，大便就會顯得黑黑糊糊的，像瀝青一樣。不過，含鐵的藥物（如鐵劑)或食物（如含動物血的食物)，也會讓糞便呈現黑色，因此，當出現黑色便，又沒有吃上述藥物或食物時，便應該盡快就醫。
若是「下消化道出血」，因為血液裡的鐵質還來不及在腸道細菌的作用下，與硫化物形成硫化鐵，所以不會形成黑色便，會以血液原本的紅色表現出來。出血點愈靠近肛門口，血液愈沒有機會跟消化道裡的細菌混合，就會愈接近鮮紅色。若出血點位於大腸近端或小腸遠端，大便帶血的顏色就會比較偏暗紅色或磚紅色。從血液跟大便混在一起的型態，也可分辨出血點的位置。若血液包在整條大便外面；或是上完廁所一擦才發現有血，或是上完廁所血才滴下來，代表出血點比較靠近肛門口。
如果血混在大便裡面，呈現一絲一絲的，血液又比較偏紅，代表大便成形前就與血液混合，所以出血點可能位於比較上端的大腸（升結腸或橫結腸）。除了上述病變外，大便帶紅色，有時候是跟飲食有關，例如吃了紅肉的火龍果，可能會排出鮮紅色的糞便，就常被誤以為是血便，虛驚一場。
一旦發現大便顏色怪怪的，若非飲食因素，最好就醫檢查是否為血便。至於出血的原因有很多可能性，包括：潰瘍、惡性腫瘤、發炎（潰瘍性大腸炎、克隆氏等）、不正常的血管增生、痔瘡、肛裂等，須接受內視鏡檢查才能確認。
第３招：看大便粗細
大便粗細一般也是跟每個人大腸蠕動習慣有關。但如果大便有突然變細，或突然解水便的狀況，且維持一段時間，就要注意。有可能是厲害的潰瘍、發炎造成大腸腫脹，或是大腸長了腫瘤，使得大便受到擠壓過不去而變細，或是因為大便裡的纖維過不去，所以只能解水便。但若是解了兩、三天細便，之後又解粗便，或是一下粗一下細，就比較像是腸子蠕動的問題，因為腫瘤不會在短時間內變大變小。
第４招：看排便習慣有無改變
大便通常儲存在直腸這一段，約20公分長。大便積到某個程度，腸壁會擴張，腸壁神經會反射到大腦，產生便意，但神經敏感度每個人不同，所以每個人的排便習慣也不一樣。通常排便頻率從一天3次到3天一次，都是可接受的範圍。例如腸胃道較敏感的人，可能一點點大便就會想去上，且長期如此。
但如果排便習慣突然改變，例如本來都3天一次，突然一天一次或一天多次；或是原本一天3次，突然變3天才一次，且持續一段時間都如此，就是有意義的排便習慣改變，建議就醫檢查。最擔心的就是多年來，一直高居十大癌症發生率之首的大腸直腸癌，可以分別透過糞便潛血檢查及大腸鏡檢查來篩檢與確診。
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